Un módem (de modulador y desmodulador) es un dispositivo que modula o transforma una señal telefónica analógica para codificar una información digital del ordenador y también desmodula la misma señal para decodificar la información que se transmite. Permite la producción de señales que se pueden decodificar y transmitir fácilmente para reproducir información digital y permite que el ordenador transmita información a través de la línea telefónica. En la práctica, cuando hablamos de módem nos referimos al aparato que permite la conexión a Internet vía telefónica; generalmente hoy en día estos vienen integrados al ordenador, pero si no hay otras opciones, como veremos en el artículo.
Los módems nacieron de una necesidad de conectar máquinas de teletipo por líneas telefónicas tradicionales. Anteriormente los teletipos y telégrafos se conectaban por líneas arrendadas muy caras. En 1940, George Stibitz conectó un teletipo a un computador usando una línea telefónica de suscripción. En 1958, se comenzaron a producir módems masivamente, como parte del sistema de defensa aérea SAGE. Se conectaban terminales de bases aéreas, sitios de radar y centros de control a los centros de dirección de SAGE en Estados Unidos y Canadá. Con el tiempo, se hicieron nuevos módems que permitieron su uso en los hogares, empresas, etc., siendo vitales para la conexión a Internet.
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